RNA病毒与DNA病毒的区别主要在于核酸不同，RNA病毒核酸为RNA，即核糖核酸，DNA病毒核酸为DNA，即脱氧核糖核酸。两者仅为名词概念不同，无须细致关注。判断病毒与病毒，或病毒病与病毒病的区别，须根据具体病毒进行详细分析。因为无论RNA病毒或者DNA病毒，均包含多种病毒种类。
病毒种类不同，所引起的人体病变不同，其治疗策略也不同，在防御或预防病毒感染时，其措施也有所不同。总之，RNA病毒与DNA病毒的区别，即核心基因不同，正由于核心基因，即核酸不同，导致病毒具有不同特性，引起的人体疾病也具有不同特性。